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【モンゴル放浪メモ】
◆遊牧民は外で寝る？ 寝るときのために僕はテントを用意していたが、ドルジさんはテントを持っていない。どうするつもりなのだろうと疑問に思って、とりあえず「テントの中で一緒に寝ますか」と聞いてみた。しかし、カメラ機材と僕だけでテントはほぼいっぱい。一緒に寝るのは難しそうだ。ドルジさんは、「ああ、大丈夫。外で寝るから」と、さらっと言いのけた。「えっ」と驚く僕に、「いつもこうしてるから」と言うと、布団を地面に敷き、掛け布団を全部かぶって眠ってしまった。恐るべし遊牧民。 |
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第9話 『仙人』は僕の味方 早朝4時30分起床。眠い目をこすりながらテントの外にでると、ドルジさんはすでに起きていて、昨日拾ったラクダのフンを燃やしてお湯を沸かしていた。さすが遊牧民、朝が早い。 目覚めのお茶を一杯のみほし、ついに僕とドルジさんによるユキヒョウ探しが始まった。辺りはまだ薄暗く、ゴツゴツした岩だらけの山なので、不慣れな僕は足下がおぼつかない。カメラ機材が肩に重くのしかかり、海抜2500mほどの山中でも息切れの度合いが激しかった。 だが、先をいくドルジさんは僕の方を振り返ることなく、黙々と物凄いスピードで進んでいってしまう。とても61歳とは思えない身のこなしである。 僕は「ハァハァ」いいながら、置いていかれないようについて行くのがやっと。苦しかったが、心の中ではユキヒョウに会える気がしてドキドキしていた。そういう気持ちが僕の足を自然と前に運んでくれる。 しばらく行くと、ドルジさんの足が止まった。僕の方を振り返り、体を低くするよう指示した。岩陰に隠れながらドルジさんは遠くの山を指さし、ヤンギル（野生のヤギ）が2頭いると言う。僕は双眼鏡を凝視し、辺りをキョロキョロしてみたが何も見えなかった。 「どこ、どこですか」 「ほれ、あそこ」 「…………」 「あれ、あそこにいるでしょ」 「えっ、どれ」 僕にはてんで見えやしない。そんなやりとりが何度か続き、ようやく見えたのは発見から5分後であった。 遠すぎたので撮影はしなかったが、ヤンギルを見つけだすのにこんなに時間がかかってしまったのは、ちょっとショックが大きい。ユキヒョウだったら、見ることもできずに逃げられていただろう。そんな不安が頭をよぎる。 しかしこの薄暗い中、遠くの動物を肉眼で見つけだすドルジさんは僕の味方。そして彼の登山における驚異的スピードは何にも負けない。必ずユキヒョウに会わせてくれるだろうと、この時、信じた。そして僕はドルジさんのことを心の中で『仙人』と呼ぶことにした。 その後、僕らは山中を8kmほど歩き、昼過ぎにベースキャンプに戻った。初日とはいえ反省すべき点が多い。黙って下を向いている僕に、ドルジさんは、 「心配ない。そのうち目が慣れるよ」 と励ましてくれた。そう、明日もあるさ。勇気づけられた僕は、急に腹が減ってきた。疲れちゃったから昼飯はカップラーメンでいいやと、お湯を沸かすことにした。 とりあえずラクダのフンに火をつけてみる。乾燥しているので、思いのほかよく燃えた。海抜も高いので、すぐ沸騰するだろうと思っていたが、なかなか湯気がでてこない。フーフーしてみても、そんなに変わらない。 ドルジさんに助けを求めると、ラクダのフンを山盛り追加したくれた。火力が弱かったのだろうか。お湯さえあれば3分でできるカップラーメンだが、結局、お湯を沸かすのに1時間弱もかかってしまった。 |
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