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●子供が好きだ！ 今までお世話になったゲルには、ほとんどと言っていいほど小さな子供がいた。子供を見つけると、僕は大人達との会話もそこそこに、積極的に近づいて友達になってもらうようにしている。子供は遊び相手が見つかれば誰でもいいので、すぐに仲良くなれる。一緒に遊ぶことで心を開いてもらえれば、断然、写真が撮りやすくなる。僕が広角レンズを使って子供を撮るのは、子供の純粋な心や行動を間近で感じたいからである。 |
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湖が赤く濁ったわけ 赤く濁る湖を眺めていると、プルゴンとロシア製トラックが猛スピードでこちらに向かってきた。エンジンをかけたまま車を停めて降りてきた男たちは、挨拶もなしにいきなり英語で話し掛けてきた。 「泳げるか？」 「えっ？ いや、泳げないです。どうしたんですか？」 「向こうで男の子が溺れたんだ。助けてくれないか？」 指を差した方を見ると、かなり遠くに人が集まっているようだ。30分以上前に、湖で遊んでいて溺れたらしい。誰も泳げる人がいないので、探しにきたのだという。僕が泳げないと分かると、2台とも勢いよく走り去っていった。 あまりに一瞬のできごとで、僕はしばらく状況が把握できなかった。 「溺れた、人が溺れたんだ。この湖で。早く助けないと……」 湖が赤く濁ったのは、湖が僕らに何かを知らせようとしていたのかもしれない。湖が赤く濁ってから、僕は水浴びも、釣りなどの殺生も怖くなってやめていた。その男の子は気づかなかったのだろうか。 双眼鏡を覗いてみると、僕のテントから現場まではかなり離れていた。何もできない自分がどうにももどかしく、心の中でひたすら自分を責めた。 「助けてあげたいのに、助けられない。僕は、僕はどうすればいいんだ……」 せめてこれ以上、悪い事が起こらないようにと、湖に塩を撒いて清めた。 日が暮れるまで双眼鏡で湖を眺めていたが、結局、何も見つけるはことできなかった。現場の近くにいた遊牧民の姿も、いつの間にか消えていた。 僕はテントに入り、寝袋にくるまって朝が来るのを待った。しかし、怖くてとても眠れそうにない。 夜中になると、人の足音と家畜が近づいてくる音が聞こえた。 「もう、勘弁してくださいよ。僕が何か悪いことをしたのなら、謝りますから……」 「シミズ！ いるの、シミズ！」 「えっ？」 慌ててテントの外を覗くと、ボルさんの奥さんが荷車を引いた牛を2頭連れて立っていた。 「心配になって来たのよ。日本人がひとりでここにいるのは危ないと思って」 奥さんは湖で事故があったことを知らなかったが、すぐに自分たちのゲルに行こうと言う。僕は急いでテントをたたむと、機材や荷物を牛の荷車に積んだ。 「本当は車で来たかったのだけど、ウチにはないからねぇ。でも、この牛が車の代わりよ」 奥さんは笑いながら僕に言った。会って間もない僕に、なんでここまで親切にしてくれるんだろうか。こんな夜中に、危険を顧みずに来てくれたことが、僕にはとても嬉しかった。 「ありがとう……。本当にありがとう」 奥さんに感謝しながら、10キロ離れたゲルまで歩いた。本当なら真っ暗な道だが、この夜は満月で、影がはっきり見えるほど僕らの足元を照らしてくれた。牛のペースで3時間ほどかかってゲルに到着した。 次の日、僕は遅くまで寝ていたのだが、奥さんは朝から起きて、料理を作ったり家畜の世話をしたそうだ。眠くないのかと尋ねると、 「少し眠いわ。でも、子供にご飯を与えるのも、家畜の世話をするのも私の仕事だから」 と笑顔で答えた。“守るべきもの”“するべきこと”を理解して実行できるお母さん。そして、お母さんの手伝いをする子供。 できそうでできないこと、忘れていたことを思い出させてくれる。この家族は、僕にはとても美しかった。僕はこの家族と、周りに住む人に囲まれて、徐々に心が癒されていった。 数日後、ゲルを訪れた遊牧民から、事故の話を聞いた。結局、男の子は助からなかったらしい。ウランバートルの大学に通っていた地元の男の子だったそうだ。彼は数日前から湖で馬鹿騒ぎをしていて、あの日、事故に遭ったのだという。 「湖が赤く濁ったのは、たぶん、湖が怒っていたからさ」 男の子が亡くなったというのは、とても残念な知らせだった。僕があの日、彼を助けに行かなかったのが正しかったかどうかは、今でもわからないままである。
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